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Este aviso fue puesto el 22 de octubre de 2011. Una apuesta es una forma de juego basado en el azar, en el cual deben existir al menos dos apostadores y en el que queda bien especificado quién apuesta contra quién y qué es lo que ambas partes cobrarán al ganar. Por ejemplo, el hecho de asistir a un casino donde hay una apuesta no da derecho a ser ganador o categoriza como perdedor a menos que se pague por participar en el juego. Apuesta, por tanto, se refiere al propio mecanismo, llevado a cabo de modo legal o ilegal. Por otra parte, las apuestas también pueden llevarse sobre un objeto que no sea dinero. Sin embargo, el billete también puede tener un valor variable, que dependería de la situación global de las apuestas realizadas.
Aunque se supone que el conocimiento de leyes de azar puede mejorar los resultados de la apuesta, lo cierto es que muy pocas personas han logrado hallar una técnica eficaz de apuesta. Las apuestas pueden tener igualmente consecuencias socialmente conflictivas, y es por ello que basándose en razones religiosas y sociales, las autoridades han limitado históricamente el juego. En muchas jurisdicciones de los EE. Esto hace que se genere un turismo de apuestas y un circuito ilegal de apuestas. De cualquier modo, la implicación del gobierno con las grandes organizaciones de juego se refleja en un trato fiscal especial, debido a los considerables beneficios que el juego proporciona, y que constituyen en la práctica la base de la economía de países como Mónaco o Macao. Aunque los contratos de seguros tienen mucho en común con los depósitos, se distinguen legalmente como acuerdos en los que ninguna parte concurrente se manifiesta interesado en el “resultado” de ese depósito, más allá del propio coste económico de su sostenimiento.
Es por ello que existe una legislación específica que establece que los resultados sean estadísticamente aleatorios, para evitar que los fabricantes diseñen dispositivos en los que sea imposible ganar un premio elevado. Sin embargo, ya que estos premios son muy improbables, los beneficios tienden generalmente hacia la banca o el propietario del local. Según la ley federal de los Estados Unidos, apostar es legal, y cada estado es libre de regular o prohibir esta práctica. Las apuestas son legales en Nevada desde 1931, convirtiéndose con el paso del tiempo en la espina dorsal de la economía, y la ciudad de Las Vegas en la capital mundial del juego. Tanto la tradición católica como la judía fijaron que la caducidad de la apuesta, plazo máximo de entrega, será decidida por los apostantes. Algunas naciones islámicas dan de margen una luna. La predictibilidad del evento, que puede manifestarse: Mediante un sistema mecánico o electrónico, como las loterías, las máquinas tragaperras y el bingo.
En este caso los resultados serán aleatorios y no puede extraerse ninguna conclusión —suponiendo que la maquinaria funciona como debe— a partir de la observación de su funcionamiento. En formas no mecánicas de juego, por ejemplo apuestas deportivas o carreras de caballos. En éstas sí existe cierta predictibilidad, de la que se sigue que cierta experiencia o conocimiento del entorno puede incrementar las posibilidades de éxito. El valor esperado, positivo o negativo, es un resultado matemático obtenido a partir de estas variables.
Aunque en teoría puede apostarse en cualquier juego, y cualquier juego de azar puede hacerse por simple diversión, existen algunos que figuran por lo general en las salas de juego. Juegos de cartas, como el “mentiroso”, el bridge, el cinquillo, el continental, la brisca, el burro, el mus y otros. Juegos de dados, como el Backgammon, el “mentiroso” de dados, el Passe-dix, el “treses”, el Cerdo, o el México. Aunque es raro encontrar un casino donde se juegue arrojando monedas, es sabida la afición a este juego en algunos casinos australianos.
Las apuestas con beneficio fijo y las “parimutuas” suelen darse en eventos deportivos o elecciones políticas. Además, muchos de los corredores de apuestas ofrecen “beneficios fijos” sobre apuestas no deportivas, como la dirección y duración de un movimiento de bolsa, el ganador de un reality-show, o los resultados electorales. En las apuestas mutuas, los montos apostados a todos los resultados se juntan en una bolsa común, y se reparten entre las apuestas ganadoras en proporción al monto apostado. Apostar por un equipo deportivo se ha convertido en una de las bazas más potentes de la industria del juego.